Tánatos: Dios de la Muerte en la Mitología

La mitología griega siempre nos ha proporcionado historias fascinantes, sobre todo en lo que se refiere al más allá y a la muerte. ¿Cuál es el papel, los símbolos y el significado de Tánatos en la cultura griega y romana? Qué vínculos tiene con los demás dioses? 💀

¡Bienvenido a nuestra tienda en línea! Nos apasionan los temas relacionados con el más allá y la muerte. Así que para nosotros es una obviedad explorar el poder del dios de la muerte en este artículo. ¡Y eso es exactamente lo que vamos a hacer hoy!

Thanatos, en la antigua religión y mitología griega, encarna la personificación de la muerte. Es, por tanto, el dios de la muerte. Su mito más famoso es el de Sísifo. Es hijo de Nyx y Erebus, y hermano gemelo de Hypnos (dios del sueño).

En este artículo veremos en detalle las historias en las que aparece Tánatos, sus poderes, su aspecto, su papel en la mitología, así como sus relaciones con otros dioses y semidioses. Después de leer las siguientes líneas, sabrás perfectamente cómo describir el papel de La Muerte en la historia de la mitología griega.

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El dios de la muerte en la mitología griega

Tánatos era el dios o espíritu personificado (daimon) de la muerte no violenta. Su tacto era suave, similar al de su hermano gemelo, Hypnos (Sueño). La muerte violenta era el dominio de las hermanas de Tánatos, las Kères, espíritus de la muerte y la enfermedad. ☠️

Nombre griego: Θανατος
Nombre latino: Mors
Nombre romano: Mors, Letum
Traducción: Muerte (Thanatos)
Dios de: Muerte
Símbolos asociados: Mariposa, amapola, espada y antorcha invertida

Armas: Espada y guadaña
Hijo: Ninguno
Padres: Nyx (madre) y Érèbe (padre)

Hermanos: Hypnos (hermano gemelo), Moros, Eris y Moirae

Tánatos juega un papel importante en dos historias de la mitología griega. En una ocasión, cuando fue enviado a buscar a Alkestis (Alcestis) al inframundo, fue repelido por Heracles (Hércules) en una batalla. En otra ocasión, fue capturado por el criminal Sísifo, que lo atrapó en un saco para escapar de la muerte.

Descripción física de Thanatos

Thanatos es uno de los dioses inmortales más antiguos, pero sigue manteniendo una apariencia perpetuamente juvenil y atemporal, con un rostro andrógino. Es delgado pero muy atlético bajo sus ropas, lo que refleja un cuerpo fuerte. Es relativamente alto, mide 1,80 m. Tiene unas alas enormes que suele ocultar bajo una túnica oscura cuando está en el Inframundo.
Tiene la habilidad de modificar u ocultar sus alas, que también cambian según el papel que desempeñe al acercarse a un alma. Sus alas pueden parecer angelicales y gentiles cuando adopta el papel de una muerte amable y reconfortante, o demoníacas y dracónicas cuando encarna una muerte fría y cruel. 😈

Thanatos tiene una tez pálida que a veces irradia un suave resplandor. Tiene pelo oscuro que a menudo parece más oscuro debido a su piel clara. Sus ojos oscuros le confieren una mirada penetrante. Los labios de Thanatos a veces adquieren un tinte azulado, dando la impresión de que lleva pintalabios, pero en realidad es el color natural de sus labios el que muestra la frialdad de la muerte.

Atributos de Tánatos

Descubramos ahora qué atributos tiene el dios de la muerte en la mitología griega. A pesar de su divinidad, tiene cualidades y defectos. Veámoslo más de cerca.
✅ Cualidades: valiente, noble, elegante, inteligente, altruista, generalmente amable con quienes le muestran bondad, respetuoso, neutral.

❌ Defectos: ansioso, frío, trabajador, desea creer en la bondad innata de todo ser.

En la mitología, se le describe como amante de la vida, los cementerios, las almas de las personas, el canto, los animales (especialmente las mariposas, las amapolas y los pingüinos), Halloween, el cuero y las tormentas.

Esto es lo que odia: la crueldad gratuita, la terquedad, la cobardía, la confusión, los que intentan comprarlo o negociar con él.

Representación de la Personificación de la Muerte

Cabe destacar que Tánatos era el dios griego de las muertes no violentas, es decir, que nunca buscaba hacer daño. Siempre trató de «guiar a las almas» en lugar de llevárselas violentamente, a diferencia de sus hermanas. En algunos relatos, también se le considera un espíritu de la muerte personificado en lugar de un dios. El toque de Thanatos era suave, a menudo comparado con el toque de Hypnos, el dios del sueño. 😴

Cuando se representaba a Tánatos en vasos, aparecía como un anciano barbudo y alado. En raras ocasiones, también se le representaba como un joven imberbe. En la Ilíada, hay una escena recurrente en la que suele ir acompañado de Hipnos para llevarse el cuerpo de Sarpedón.

En la mitología romana, Tánatos era llamado Mors o Letum. Las esculturas romanas lo representan como un joven que sostiene una antorcha volcada en la mano y lleva una mariposa o corona que simboliza el alma de un difunto. 🦋

Tánatos e Hipnos aparecen juntos con frecuencia en la mitología y la literatura griegas clásicas. Su función era aliviar el dolor y el sufrimiento de los seres humanos mediante el tacto. Tánatos no era el mismo dios que Hades, aunque Hades gobierna el inframundo. Tánatos era el dios encargado de conducir pacíficamente a los muertos al reino de los muertos.

En los poemas homéricos, Tánatos no se presenta como una deidad separada, aunque se le describe como el hermano del Dios del Sueño, con quien transporta el cuerpo de Sarpedón desde el campo de batalla hasta la tierra de los licios. En la obra Alcestis, de Eurípides, se le representa como un austero sacerdote del Hades, vestido con ropas oscuras y con una espada de sacrificio con la que corta las almas de los moribundos para consagrarlas al inframundo.

En general, los poetas describen a Tánatos como una entidad melancólica. Sin embargo, los mejores artistas griegos, deseosos de preservar la imagen de la mitología, evitaron todo lo que pudiera empañar su representación y lo retrataron bajo una luz más agradable. Como resultado, Tánatos sigue siendo una de las alegorías de la muerte más famosas de todos los tiempos.

La historia de Thanatos

Tánatos es ante todo una criatura del deber, un instrumento del destino. No juzga ni discrimina a las almas que recoge, sino que simplemente se prepara para llevarlas a la tierra de los muertos. Thanatos posee varias armas: un collar amuleto que lleva al cuello, una espada, dos dagas y una guadaña. Aunque no las necesita para recoger almas, estas armas le son útiles con fines ceremoniales y cuando tiene que luchar o defenderse de quienes le atacan, o cuando las almas se le escapan. 🗡️
El collar amuleto es un regalo de su madre Nyx, que le hizo cuando aún era un niño. La Oscuridad le regaló su espada de adulto. Las dos dagas se las dio Hades cuando comenzó la dinastía olímpica y los habitantes del Inframundo quedaron bajo su dominio. La guadaña, por su parte, generalmente permanece inutilizada por Thanatos, aunque puede ser utilizada como llave cuando ciertas puertas están cerradas.

Los poderes del dios Tánatos

Hubo un tiempo en que Thanatos era joven y sólo servía a Fate. Luego llegó un tiempo en el que otros dioses deseaban más poder sobre lo creado y lo que ya existía. Esto llevó a batallas y guerras.
Después de todas estas guerras, se formó un nuevo imperio y Thanatos tuvo que servirlo. Como era la voluntad del Destino, no la desafió. Desde entonces, ha recogido a las almas condenadas de la Tierra y las ha conducido a las orillas del río Estigia, donde comienzan su viaje al más allá después de ser juzgadas.

Thanatos y Sarpedón

Por orden de Zeus, Hipnos y Thanatos se llevaron el cuerpo de Sarpedón del campo de batalla a la tierra de los licios. Esta es la historia más famosa de la mitología griega que involucra a Thanatos y Sarpedon. 👇
La diosa Hera intercambió palabras con Zeus sobre la inminente muerte de su hijo Sarpedón: «Pero una vez que su alma y sus años de vida le hayan abandonado, envía a Thanatos para que se lo lleve con Hypnos (el dios del sueño). Que lo acompañen a la campiña de la gran Licia, donde sus hermanos y compatriotas le darán un entierro digno, completo con tumba y estela funeraria.» ⚰️

Durante la guerra de Troya, Hipnos (el sueño) y Tánatos (la muerte), como hermanos gemelos, depositaron al hijo de Hera en la rica campiña licia. Siguiendo las órdenes de Zeus, lo transportaron para darle sepultura.

Thanatos y Sísifo

Descubramos ahora los vínculos entre Tánatos y Sísifo en la historia greco-romana.
Según la fabulosa historia, Sísifo tenía la costumbre de matar a menudo a viajeros, infringiendo así ciertas leyes establecidas por los dioses. También tuvo hijos con su sobrina, robó el trono a sus propios hermanos y traicionó a Zeus… ⚡️ Por todas estas transgresiones, Zeus ordenó a Tánatos que se ocupara de su caso. Sin embargo, Sísifo consiguió engañar a Tánatos para que le enseñara cómo funcionaban las cadenas. Tánatos obedeció y Sísifo lo encerró con las mismas cadenas. Pasaron los días y ni un solo humano murió en ausencia de Tánatos. Ares pronto descubrió el problema y vino a liberar al dios de la muerte.

Tánatos y Alcestis

Alcestis y Admetus se han casado. La noche de la boda, Admetus, borracho, olvidó hacer el sacrificio a Artemisa. Enfurecida, Artemisa llenó de serpientes el lecho de Admetus, matándolo. Sin embargo, Apolo, que debía servir a Ademeto durante un año, intoxicó a la Moira y lo salvó. Pero ahora alguien tenía que ocupar su lugar…
Siendo una mujer leal y cariñosa, Alcestis se ofreció voluntaria y se sacrificó. Pocos días después, Heracles asistió a su funeral y decidió intervenir. Descontento con la situación, descendió al Inframundo y luchó contra Thanatos. Ganó el combate y se llevó consigo a Alceste. Tánatos se enfadó, pero pensó que Heracles había ganado justamente y le dejó vivir.

Thanatos y los demás dioses griegos

La mayoría de los habitantes del inframundo están estrechamente relacionados con Thanatos, con algunas excepciones. Veamos esto en detalle:

Nyx y Erebus son los padres de Thanatos.
Hipnos es el padre de Thanatos.
Hypnos es uno de los hermanos más cercanos de Thanatos y su gemelo. Según la mitología, compartieron una cueva durante un tiempo. Hypnos es el dios del sueño.
Styx es una de las hermanas de Thanatos.
Morfeo es el sobrino de Thanatos y el líder de los Sueños. Thanatos ama a su sobrino.
Morpheus: el líder de los Sueños.
Moros: el Destino de la Oscuridad. Moros es el hermano de Thanatos y se llevan relativamente bien.
Moros: el Destino de la Oscuridad.
Ares, el dios de la guerra, liberó al dios de la muerte cuando éste fue capturado por Sísifo.
Cuando Hermes era joven, fue aprendiz de Thanatos y más tarde su amante. Tánatos siente un gran afecto por Hermes.
Zelos, hijo de Tánatos.
Zelos, hijo de Estigia y sobrino de Tánatos.
En cuanto a Apolo y Hércules: Thanatos se enfada con los mortales Alcestis y Admetus cuando Apolo los mata. La fuerza de Hércules somete a Tánatos y le impide llevarse a Alcestis cuando Apolo interviene para salvar a Admetus de la muerte y Alcestis es prometida en su lugar.
En cuanto a los mortales, Hércules se enamora de Tánatos.

Hipnos y Tánatos

El sueño y la muerte, hermanastros. Thanatos tenía el papel de psicopompo en la mitología griega, recogiendo el espíritu del difunto con sus hermanas cuando los Moires habían decidido que la vida del individuo había terminado. Tánatos se aseguraba entonces de que el espíritu del mortal fallecido fuera transportado sano y salvo al inframundo y a las orillas del Aqueronte.

Hipnos y Hércules

El rey Admeteo había sido una vez amable anfitrión de Apolo y Heracles en diferentes ocasiones. Apolo había convencido a los dioses de que Admetus podría escapar de la muerte si alguien se ofrecía voluntario para morir en su lugar.
Cuando Thanatos vino a por Admetus a su debido tiempo, el rey esperaba que uno de sus parientes ancianos se ofreciera voluntario, pero nadie lo hizo. En su lugar, se ofreció Alcestis, la esposa de Ademeto. Ademo se arrepintió inmediatamente de su acuerdo con Apolo, pues no quería vivir sin su esposa. Afortunadamente, Heracles estaba allí para ayudarle. 👊
Heracles (Hércules) entró en el mausoleo de Alcestis y allí se encontró con Tánatos. El semidiós luchó contra el dios y acabó derrotándolo, obligando a la muerte a liberar a Alcestis. Así, Admetus y Alcestis pudieron vivir juntos durante muchos años más.

El Inframundo

La muerte y el más allá eran temas importantes en la mitología griega, por lo que no es de extrañar que un poderoso dios, Hades, fuera el encargado de gobernar el inframundo y el más allá. Muchos otros dioses y diosas griegos estaban relacionados con el más allá, al igual que Tánatos.
En el inframundo, Sísifo estaba en su mejor momento y consiguió persuadir a Perséfone para que le permitiera volver a la superficie del mundo con el fin de reprender a su esposa por no enterrarlo correctamente. Perséfone accedió. Una vez en la superficie, Sísifo, obviamente, no tenía intención de volver, y un dios fue enviado de nuevo a buscarlo. Pero esta vez, en lugar de Tánatos, Hermes recibió la misión, y Sísifo pronto comenzó su castigo eterno…

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